Là encore, tout est parti d’une opportunité. Celle de m’immerger durant trois semaines au Bénin, pays d’Afrique de l’Ouest situé entre le Togo et le Nigeria. Je découvre le vaudou, loin des clichés habituels. Un an plus tard, mes photographies ont été exposées à la médiathèque François Mitterrand, à Digne les Bains du 24 décembre 2019 au 25 janvier 2020.
Le Bénin, berceau du vaudou. Apparu dans le royaume du Dahomey (actuels Togo et Bénin) au XVIIe siècle, le vaudou est une croyance animiste complexe et mystérieuse où le visible (le monde des humains) se mêle à l’invisible (le monde des esprits et des divinités). Historiquement, le vaudou se diffuse lors de la traite négrière au Brésil, en Haïti, aux Antilles et jusqu’en Louisiane. De nos jours, on estime à 200 millions le nombre de pratiquants dans le monde.
10 janvier 2019, journée nationale des cultes au Bénin. Je me rend à Grand-Popo, à la frontière avec le Togo, pour assister aux cérémonies vaudoues sur la plage entre le fleuve Mono et le golfe de Guinée. Une journée intense où je saisit cette ferveur populaire en photographiant des adeptes recouverts d’une pâte jaune en état de transe. j’apprends l’existence du zangbeto, ce « gardien de la nuit » à la structure de paille qui ne cesse de tourner.
12 janvier 2019, cap sur Porto-Novo. Deux jours plus tard, j’assiste à un défilé célébrant la richesse de ces traditions africaines dans la capitale du pays. Je suis happé par le regard des enfants et par les tenues traditionnelles aux multiples symboles. Dans cette atmosphère, les chants et la musique sont omniprésents. Présent dans le cortège, l’engungun symbolise l’esprit d’un mort revenu se manifester au monde des vivants.
